Primeiro precisamos relembrar a função das pupilas: quando há muita luz, elas se contraem para reduzir a incidência de luminosidade; e, quando o ambiente está escuro, dilatam para permitir maior entrada de luz, o que resulta em melhor qualidade de visão em condições de baixa luminosidade. Agora sim, vamos aos gatos. A teoria mais aceita – mas não unânime entre os cientistas – tem a ver com a evolução: como os gatos originalmente são predadores de hábitos noturnos, eles precisam de maior qualidade de visão no escuro para enxergar suas presas. E as pupilas verticais levam enorme vantagem em relação às redondas: de acordo com um estudo da Universidade de Berkeley, nos USA, enquanto a vertical é capaz de sofrer alterações que vão de 135 a 300 vezes na sua área, as nossas pupilas humanas só alteram o seu tamanho em até no máximo 15 vezes – o que também é explicado pela evolução: como espécie, temos hábitos diurnos. Outra vantagem das pupilas verticais, que também são encontradas em cobras e crocodilos, é a melhor percepção de profundidade, o que ajuda bastante na hora de caçar a próxima refeição – uma necessidade evolutiva cada vez menor entre os humanos.
Por isso, você pode ter certeza: mesmo que o seu gatinho seja absolutamente doméstico, se alimente somente de refeições “caçadas” no petshop, e durma a noite toda, no escuro ele enxerga muito mais do que você imagina.